상상력 초월, 수천개 은하가 사진 한장 속에

인간의 상상력을 초월하는 우주 은하 사진이다. 점 하나 하나가 별이 아니라 거대한 은하다.

지난달 말 유럽우주국 홈페이지 소개되어 화제를 모으고 있는 이 사진 속 풍경은 천문학자 펠릭스 J 록맨이 1986년 발견한 ‘록맨 홀’을 통해서 본 우주의 모습이다. 록맨 홀은 중성수소가스가 거의 없는 영역으로 먼 은하들을 관측하는 열쇠구멍을 역할을 한다.

유럽우주국의 과학자들은 허셜 우주 망원경을 이용해 ‘록맨 구멍’을 통해서 수천 개의 은하를 발견했다. 각 은하에는 상상을 초월하는 숫자의 별들이 들어 있다. 각 은하가 품고 있는 별의 수는 수 십억개이다. 사진 속 은하들은 파랑 초록 빨강으로 보이는데 100~120억 년 전의 모습이다. 붉게 보이는 은하가 가장 멀어 120억 광년 거리이다.

박일범 기자

너무 멋있다~